Отвечавшего первым из их пятерки индиец Куашо ошибся в формуле снятия иллюзии и не смог сформулировать принцип действия ментальных барьеров, после чего его ласково попросили прийти в другой раз.
А следующим выпало отвечать Эрику. И задание оказалось непростое: переместить лежавшую на парте зачетную книжку на преподавательский стол. Разумеется, не касаясь руками.
Раскрывшись на лету и хлопая крыльями обложки, зачетка не долетела до цели какого-то метра. Однако шлепнуться на пол ей не было суждено: своим заклятием мэтр перехватил ее и вложил Эрику в ладонь.
Затем последовало требование перечислить формулы заклятий усыпления сознания и охарактеризовать их отличие друг от друга. Эрик добросовестно отбарабанил соответствующий параграф из учебника.
-А ну-ка, сделай так, чтобы вон тот бездельник заснул! – проворчал Великий Мастер, указав пальцем на Хиромо.
-Однако согласно параграфу четвертому Устава чародеям запрещено применять волшебство по отношению к другим членам Гильдии без получения на то разрешения со стороны объектов воздействия!
-Так ты, оказывается, еще и законы знаешь! Тогда получай! – и, выхватив у Эрика зачетку, Саграно расписался в ней и швырнул обратно. – Все, свободен!
На негнущихся ногах Эрик вышел из аудитории. Друзья сразу же накинулись с вопросами:
-Как прошло?
-Что получил?
-Сложные вопросы были?
-Выгнал, – не имея сил вдаваться в подробности, наш герой в изнеможении прислонился к стене. Зачетка выскользнула из его ослабевших пальцев. Таисия проворно подобрала ее и, любопытствуя, тут же раскрыла.
-Да он тебе четверку поставил! И ты еще недоволен? Да я бы на твоем месте прыгала от счастья!
-Как четверку?!? Не может быть!
-Ну так посмотри сам!
Дрожащими руками Эрик ухватился за край книжки, раскрытой на странице, где напротив графы 'Магия Духа' красовалась жирная надпись 'Quat' (quattuor – четыре (лат.)).
-Поздравляем! Первая четверка на курсе!
-А теперь рассказывай, что спрашивал? Чем таким его удивил?
И если наш герой отделался сравнительно легко, то его приятелю повезло значительно меньше. Вначале Геку заставили снимать иллюзорный образ с самого себя (видать, не забылось то занятие, на котором никто не смог сделать с него копию), а после неудачи прогнали почти по половине формул, приведенных в учебнике. В конце концов дон Фердинанд-Энрике смилостивился (или просто немного устал?) и трояк все же вывел.
Кроме Эрика, похвастаться четверкой в тот день смогли еще Олаф и Вин. Хорошие шансы имела и Таисия, да срезалась слегка под конец. Тройку получили и все остальные их приятели, кроме Жозе и Сюэ, которым совсем не повезло. Латиноамериканца Саграно утопил сразу – не исключено, что за слишком жизнерадостную улыбку, неподобающую на серьезном мероприятии, а Сюэ так испугалась, что перепутала все спрашиваемые формулы.
Вечером того же дня вся компания собралась отметить сдачу первого в их жизни студенческого экзамена. Присутствовали и те, для кого он окончился неудачно, и те, кто считал, что заслуживал большего. По-настоящему расстроилась лишь Сюэ, даже не хотела вначале идти, но ее быстро переубедили – от того, что она будет сидеть оплакивать свое горе, двойка в тройку едва ли превратится. На настроение Жозе, напротив, сегодняшний конфуз не отразился никак – как будто его и не было вовсе. Лиэнна и Таисия, повздыхав каждая на свой манер по поводу упущенной четверки, в конце концов утешились мыслью, что на старших курсах еще будет шанс исправиться, а раз стипендию все равно не платят, то какая в принципе разница, что получил? Главное, что не два.
Застольный разговор вполне естественно начался с обсуждения сессионных дел.
-Ну, первую ступень одолели, дальше пойдет легче.
-Не факт: следующей в расписании Белая магия. С мадам учительницей тоже особо не пошутишь.
-Но, по крайней мере, излишнего страху не нагоняет. Так что расслабься.
-Если доживем благополучно до Красной магии, там кайф словим. Асфарг, небось, всем 'отлично' выставит.
-Ой, не зарекайся! Есть преподы, которые на уроках анекдоты со студентами травят, а на экзамене как спросят – жив не встанешь. Так что настоящий отдых поимеем лишь на каникулах.
-Наконец-то дома побываем! Я не говорю, что здесь плохо кормят, но что-то домашних котлет так захотелось вдруг!
-Ага, да и скучновато как-то без шума больших городов, людской суеты и запаха бензина.
-И одноклассников повидать прикольно будет. Жалко лишь – не признаешься, где учишься и какую специальность осваиваешь.
-Да, друзья, мы теперь особая каста. Задумывались о том? Мы владеем сокровенными знаниями, умеем делать то, что недоступно остальным, но наши уста отныне будут на замке, и кто мы есть на самом деле, будут знать лишь наши братья и сестры по Гильдии.
-Как говорится, нет роз без шипов. Зато нашу будущую жизнь скучной уж никак не назовешь. Кстати, все хочу спросить – рыжеволосый сдал или нет?
-Вроде бы, но не уверен. Он шел в последней группе, к тому времени нас там уже не было.
-Билли, однако, умудрился на тройку вытянуть. Вот чего никак не ожидал!
-Зато его другана выгнали в момент, едва тот брякнул, что магией Духа можно мертвых поднимать. Сам видел – Саграно рассвирепел настолько, что чуть не выкинул его в окно. Мы со страху под парты попрятались – как бы со злости не вынес и всех остальных. Обошлось, слава Богу!
-А кто-нибудь вообще пятак получил?
-Ну ты даешь! Если бы не смотался с девушкой гулять, то знал бы, что одна пятерка на курсе точно есть.